Marruecos es cada vez más el foco de las alianzas y las inversiones europeas, incluso en el Sáhara Occidental ocupado ilegalmente. El presidente francés, Emmanuel Macron, está liderando las iniciativas para normalizar la situación en la colonia, a pesar de las sentencias de los propios tribunales de la UE.
Cómo Emmanuel Macron se enamoró de la última colonia de África – Eoghan Gilmartin en la revista JACOBIN
Sin embargo, el hecho de que el director ejecutivo de la mayor aerolínea de Europa haya viajado tres mil millas para presentar apenas un puñado de nuevos vuelos -y que lo haya recibido un ministro del gobierno- sugiere que no se trató de una expansión rutinaria de un mercado existente. Dakhla no forma parte de Marruecos, sino que está ubicada en el Sahara Occidental, un país rico en recursos sujeto a una brutal ocupación marroquí. A la que se le negó la independencia en 1975 después de que la ex potencia colonial España se repartiera el territorio entre Marruecos y Mauritania, el Sahara Occidental es conocido como la última colonia de África, es decir, lo que las Naciones Unidas designan como un «territorio no autónomo».
“Estos vuelos son un golpe de propaganda del gobierno marroquí”, explica el periodista saharaui Ahmed Ettanji a Jacobin :
Ryanair está encubriendo la ocupación de mi país. Está jugando con el relato de que Dakhla es un destino turístico marroquí normal y ocultando la realidad de una ciudad altamente militarizada donde los saharauis que protestan por sus derechos básicos se enfrentan a una represión violenta.
Sin embargo, como Marruecos se ha convertido en un mercado lucrativo para las multinacionales y un aliado clave en la campaña de la Unión Europea contra la inmigración irregular, el gobierno marroquí ha hecho que cualquier apertura a los intereses occidentales dependa de este tipo de acciones, legitimando así su reivindicación del Sáhara Occidental. “Esta es la principal prioridad política de Marruecos en este momento”, me dijo Hugh Lovatt, investigador principal en políticas del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores.
“Si eres una empresa europea y quieres operar en el país, está claro que el Gobierno te dirá: ‘Vale, pero también debes invertir en el Sáhara Occidental’”, explica Lovatt en referencia a la iniciativa de Ryaniar. “De la misma manera, la condición clave de Marruecos para firmar acuerdos comerciales con la Unión Europea ha sido la inclusión del Sáhara Occidental dentro de su ámbito de aplicación”.
Pero, aunque Europa ha tomado medidas para apaciguar a las autoridades marroquíes, esos acuerdos comerciales han entrado en conflicto con la interpretación que los propios tribunales de la UE hacen del derecho internacional. Apenas unas semanas antes del anuncio de Ryanair, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) dictó una sentencia histórica que bloqueó definitivamente la inclusión del Sáhara Occidental en los acuerdos UE-Marruecos sobre pesca y agricultura, alegando violaciones del derecho del pueblo saharaui a la autodeterminación.
Fue una importante victoria legal para el movimiento de liberación nacional saharaui, conocido como Frente Polisario, que argumentó con éxito que, como tercero sujeto a estos acuerdos comerciales, el pueblo del Sáhara Occidental tenía que dar su consentimiento explícito para que fueran válidos. Sin embargo, incluso después de la sentencia del TJUE , potencias europeas como Francia y España se han mostrado reacias a cambiar de rumbo y, en cambio, han redoblado sus esfuerzos por priorizar los vínculos más estrechos con Marruecos por encima del cumplimiento de sus obligaciones legales. Sus acciones ponen de relieve una vez más la defensa altamente selectiva por parte de la UE de un orden internacional basado en normas.
La eliminación del Sáhara Occidental por parte de Macron
Nadie resume mejor esta hipocresía que el presidente francés Emmanuel Macron, quien el año pasado rompió con la postura neutral que Francia había mantenido durante décadas en el conflicto del Sáhara Occidental. Este cambio culminó durante una visita de Estado a Marruecos apenas unas semanas después de la sentencia del TJUE en octubre pasado, cuando declaró que “para Francia, el presente y el futuro de este territorio están bajo la soberanía de Marruecos”. Entre los países de la OTAN, solo Estados Unidos durante la primera administración Trump había llegado hasta el punto de reconocer la soberanía marroquí, en ese caso, a cambio de la normalización de las relaciones de Marruecos con Israel.
El cálculo de Macron era más complejo. La política exterior francesa en el norte de África se ha centrado tradicionalmente en el equilibrio entre dos antiguas colonias: Marruecos y su rival regional, Argelia, comprometida con la independencia saharaui. Pero después del desastroso desempeño de sus aliados en las elecciones parlamentarias del verano pasado, y con la sentencia del TJUE en el horizonte, Macron estaba convencido por el cabildeo empresarial y diplomático de que una alineación más estrecha con Marruecos cosecharía importantes beneficios económicos y geopolíticos. Se trataba de una apuesta tanto para frenar la marea de la influencia menguante de París en el Sahel, después de que una serie de regímenes clientes habían perdido el poder en los últimos años, como para reafirmar la posición de Francia como el principal socio económico de Marruecos en medio de una mayor competencia de países como España y Estados Unidos.
Los beneficios más inmediatos del reconocimiento de la anexión del Sáhara Occidental por parte de Marruecos fueron para las empresas francesas. Unos cuarenta directores corporativos viajaron con Macron a la capital marroquí, Rabat, para finalizar acuerdos comerciales y de inversión por valor de más de 10.000 millones de euros . Entre ellos, un contrato de 5.000 millones de euros para MGH Energy para la construcción de una enorme planta de hidrógeno verde cerca de la ocupada Dakhla; un acuerdo de 3.500 millones de euros con ENGIE, también para infraestructura de energía renovable; y una serie de contratos relacionados con la expansión de la red ferroviaria de alta velocidad de Marruecos. París también está negociando un papel francés en la Iniciativa Atlántica de Marruecos, que tiene como objetivo proporcionar a los países sin litoral del Sahel un acceso marítimo al océano Atlántico a través de una nueva instalación portuaria de 1.300 millones de euros que actualmente se está construyendo en Dakhla (y que se prevé que esté operativa en 2028).
Un informe del Instituto Francés de Relaciones Internacionales y Estrategia (IRIS) destaca la “euforia” que generan estas perspectivas de inversión, pero añade que “no se debe ocultar la realidad jurídica del territorio del Sáhara Occidental y los riesgos que ello puede entrañar para las empresas francesas” que operan allí “en una zona gris jurídica”.
El IRIS retiró más tarde el informe crítico de su sitio web, pero la cuestión más amplia que había planteado sigue en pie: la incertidumbre sobre el peso jurídico exacto de la declaración de Macron que reconoce la soberanía marroquí. Según Lovatt, “hay mucha confusión constitucional en torno a esto y, a medida que se presenten casos judiciales relacionados con el Sáhara Occidental, será fascinante ver cómo entiende el sistema jurídico francés el estatus del territorio, en particular a raíz de las recientes sentencias del TJUE”. Y continúa: “Al final, esto nos lleva a la cuestión de si un importante estado miembro de la UE como Francia puede simplemente rechazar el derecho internacional tal como lo entiende el tribunal más alto de Europa”.
El conflicto entre los intereses franceses y el derecho internacional quedó de manifiesto cuando el Ministerio de Asuntos Exteriores francés publicó a finales de octubre su nuevo mapa oficial del mundo, en el que el Sáhara Occidental ya no aparece como territorio independiente. La eliminación del país se produjo a pesar de que el TJUE acababa de emitir su sentencia en la que citaba resoluciones de la Asamblea General de las Naciones Unidas sobre “el derecho inalienable del pueblo del Sáhara Occidental a la libre determinación y a la independencia” y una sentencia de la Corte Internacional de Justicia de 1975 que rechazaba las reivindicaciones marroquíes de soberanía.
Colonialismo de asentamiento
“Cada vez que la cuestión del Sáhara Occidental se pone a prueba en algún tipo de foro jurídico, la respuesta está más o menos predeterminada: se trata de un territorio no autónomo y seguirá siéndolo hasta que se produzca un acto de autodeterminación aceptado por la comunidad internacional”, comenta Jacob Mundy, profesor asociado de estudios sobre la paz y los conflictos en la Universidad Colgate. “Sin embargo, Marruecos se siente cada vez más envalentonado a medida que acumula victorias políticas, y sus grupos de presión argumentan ahora que el reconocimiento por parte de dos miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU altera fundamentalmente los términos del conflicto”, me dice.
Para Mundy, esto es un mundo muy distinto a finales de los años 90 , cuando “parecía que se celebraría un referéndum sobre el futuro del territorio y que éste podría llegar a ser independiente antes del milenio”. Cuando una guerra de quince años entre Marruecos y el Polisario terminó en punto muerto en 1991, el gobierno marroquí aceptó un referéndum sobre la autodeterminación saharaui como parte del acuerdo de alto el fuego. Sin embargo, los intentos de organizar una consulta de ese tipo en los primeros años posteriores al alto el fuego se vieron obstaculizados por los intentos de Marruecos de manipular el censo electoral para incluir también a los colonos marroquíes. Desde la ascensión al trono del rey Mohammed VI en 1999 y el exitoso referéndum sobre la independencia en Timor Oriental ese mismo año, el país ha endurecido su posición contra la celebración de un plebiscito de ese tipo.
En cambio, Marruecos ha tratado de consolidar su régimen de ocupación. En este sentido, Mundy considera que el gobierno marroquí está tratando de “crear hechos irreversibles sobre el terreno”, tanto mediante un mayor colonialismo de asentamiento como “un enredo cada vez mayor de infraestructuras entre Marruecos y el Sáhara Occidental”. Desde la perspectiva de los dirigentes marroquíes, la independencia saharaui se convierte en una solución cada vez más irreal a medida que continúa desarrollando el territorio en conjunción con inversores internacionales, ya sea en términos de los enormes proyectos de energía verde que surgen en todo el Sáhara Occidental o la ampliación prevista de la red ferroviaria de alta velocidad marroquí a la capital saharaui, El Aaiún, que un consorcio francés parece estar en la primera posición para asegurar.
Mientras tanto, los saharauis nativos que viven bajo la ocupación marroquí están sujetos a lo que Freedom House clasifica como uno de los sistemas políticos menos libres del planeta, donde periodistas, activistas de derechos humanos y partidarios de la independencia se enfrentan a una represión sistemática. En su informe anual de 2024, la ONG de derechos humanos Codesa catalogó docenas de abusos cometidos por las fuerzas de seguridad marroquíes, entre ellos la reiterada represión violenta de protestas pacíficas, el acoso y la detención arbitraria de activistas y las muertes sospechosas bajo custodia de tres civiles saharauis. En noviembre de 2023, el Grupo de Trabajo de la ONU sobre la Detención Arbitraria concluyó que las detenciones de dos docenas de activistas y periodistas saharauis, retenidas desde el campamento de protesta de Gdeim Izik en 2010, eran ilegales. También encontró que en el caso de dieciocho activistas estudiantiles detenidos en 2016, se utilizó la tortura para extraer confesiones.
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