El presidente Donald J. Trump podría poner fin a uno de los conflictos más prolongados del mundo. La única colonia que queda en África, el Sáhara Occidental, se ha resistido a la ocupación marroquí desde 1975, cuando España, la antigua potencia colonial, se retiró. Al año siguiente, el pueblo saharaui declaró una república independiente, conocida como la RASD, que posteriormente adoptó una constitución inspirada en la de Estados Unidos. La RASD fue aceptada como miembro de la Organización de la Unidad Africana (actual Unión Africana, UA) en 1984.

Si la administración estadounidense contribuye a instaurar la paz en esta región estratégica, la más cercana a Estados Unidos, la parte de los saharauis que aún viven en campamentos de refugiados en el sur del territorio podrá regresar a casa. Además, se fortalecería el papel de Trump como negociador.

El conflicto del Sáhara Occidental debería atraer la atención de la administración Trump por varias razones. Cuando Trump se postuló por primera vez a la presidencia en 2016, tuiteó varias veces sobre lo que calificó de corrupción de Hillary Clinton y la Fundación Clinton, y pidió «drenar el pantano», cuando el rey de Marruecos fue acusado de «comprar» el apoyo de Clinton para la ocupación marroquí.

En los treinta años que llevo trabajando en temas de paz y derechos internacionales, nunca he conocido a personas más admirables que los saharauis. En mi opinión, quienes apoyan la anexión de Marruecos desconocen en gran medida los hechos históricos y los riesgos de un conflicto continuo, o bien reciben dinero para oponerse a las aspiraciones saharauis. Los grupos de presión con sede en Estados Unidos reciben millones de dólares por su trabajo para convencer a los congresistas de que apoyen la causa de Marruecos.

Durante mi última visita a los campos de refugiados saharauis, me repetían una y otra vez: « El presidente Trump es un hombre de paz que quiere acabar con las guerras, ¡así que nos ayudará!».  Esa era su esperanza, a pesar de que Trump había tuiteado su reconocimiento de la ocupación marroquí durante el último mes de su primer mandato en 2020.

A pesar de ese tuit y de la afirmación del secretario de Estado, Marco Rubio , tras una reunión a mediados de abril con el ministro de Asuntos Exteriores de Marruecos, de que el plan marroquí es la única base para las negociaciones que pongan fin a la guerra, los saharauis insisten en que nunca aceptarán la versión marroquí de autonomía ni de ocupación. Para explicarlo, señalan la brutalidad continua contra la población civil saharaui en las zonas del Sáhara Occidental ocupadas por Marruecos.

Poner fin a este conflicto latente desde hace tiempo beneficiaría a Estados Unidos, ya que impulsaría la prosperidad y promovería la estabilidad en una zona frágil y rica en recursos naturales, donde el gobierno de la RASD promueve la tolerancia de todas las religiones y trata a las mujeres con dignidad. Demostraría al mundo que Estados Unidos defenderá sus principios fundacionales.

El atento traductor de 27 años que nos acompañó en nuestra reciente visita, Limam Bundar, me preguntó:  «¿Hay alguna esperanza?».  En todas mis visitas a los campos de refugiados desde 1994, esa fue la primera vez que me hacían esa pregunta, pero reflejaba la creciente frustración de los jóvenes saharauis.

Fracaso tras fracaso de la comunidad internacional ha provocado años de sufrimiento y anhelo de volver a casa. Y ahora, la guerra amenaza con recrudecerse, porque Marruecos rompió el alto el fuego disparando contra ciudadanos desarmados. Jóvenes como Bundar conocen la historia de los saharauis, quienes primero confiaron en su colonizador, España, para cumplir su promesa de poner fin a la colonización.

Durante su campaña, Trump abogó por el fin de las guerras y la promoción de la libertad y la prosperidad. Podría demostrar los beneficios de la colaboración estadounidense negociando un acuerdo mutuamente beneficioso, colaborando con la RASD para construir viviendas para los refugiados que regresan y la creciente población, construyendo campos de golf o desarrollando la hermosa costa atlántica, conocida por su abundancia de peces, y aprovechando una de las reservas conocidas de fosfatos puros más importantes del mundo.

¿Aprovechará la oportunidad para poner fin a esta guerra, salvar vidas y traer libertad y prosperidad al vecino africano más cercano de Estados Unidos?

Suzanne Scholte recibió el Premio de la Paz de Seúl en 2008 por su labor en defensa de la libertad y los derechos humanos de los pueblos de Corea del Norte y del Sáhara Occidental.