Minerales estratégicos del Sáhara Occidental: Estados Unidos y Marruecos negocian el acceso a recursos críticos

Un análisis publicado por Africa Intelligence arroja nueva luz sobre una dimensión cada vez más visible del conflicto del Sáhara Occidental: la competencia internacional por sus recursos minerales estratégicos. Según este medio especializado en inteligencia económica y geopolítica africana, un acuerdo firmado recientemente entre Washington y Rabat abriría la puerta a que empresas estadounidenses accedan con prioridad a varios yacimientos situados en el territorio.

El artículo, publicado el 4 de marzo bajo el título «Comment Rabat ouvre grand les portes des minerais du Sahara occidental à Washington», describe un contrato marco sobre minerales críticos firmado el 4 de febrero entre Estados Unidos y Marruecos. El acuerdo habría sido respaldado por el secretario de Estado estadounidense Marco Rubio y el ministro marroquí de Asuntos Exteriores Nasser Bourita, con el objetivo de garantizar el suministro de minerales considerados estratégicos para sectores industriales y tecnológicos.

Tres yacimientos en el territorio

De acuerdo con la información recogida por Africa Intelligence, tres zonas del sur del Sáhara Occidental han sido identificadas como prioritarias para el desarrollo de proyectos mineros:

• Twihinate

• Lamlaga

• Glibat Lafhouda

Dos de estos yacimientos están siendo explorados por la compañía minera marroquí Managem junto con la Oficina Nacional de Hidrocarburos y Minas de Marruecos, Office National des Hydrocarbures et des Mines.

En el caso de Twihinate, las prospecciones apuntan a la presencia de tierras raras, niobio y hierro. El niobio es considerado un mineral estratégico utilizado en infraestructuras energéticas, industria aeroespacial, automoción y armamento, incluidos los drones. Según el análisis citado, la fase de estudios del yacimiento estaría próxima a completarse y la explotación podría comenzar en torno a 2028.

En Lamlaga, además del niobio, se han identificado depósitos de vanadio, metal utilizado en la construcción y que empieza a adquirir importancia en el desarrollo de baterías de gran capacidad de almacenamiento. También se contemplaría la explotación de oro y molibdeno, este último empleado tanto en la industria siderúrgica como en la fabricación de fertilizantes.

Por su parte, el gigante fosfatero marroquí OCP Group participa en proyectos mineros en Glibat Lafhouda, donde se han detectado reservas de niobio, tierras raras y tantalio, un metal cada vez más utilizado en la industria electrónica y automovilística.

Un acuerdo en el marco de la competencia global por los minerales críticos

El acuerdo entre Washington y Rabat también implicaría al United States Department of Energy, que según el medio citado estudia la posibilidad de utilizar Marruecos como plataforma de transformación de minerales extraídos en otros países africanos antes de su exportación hacia Estados Unidos.

El trasfondo de esta cooperación se sitúa en la creciente rivalidad estratégica entre Estados Unidos y China por el control de minerales considerados críticos para las industrias tecnológicas y energéticas. Materias primas como el níquel, el cobalto, el litio, el manganeso o las tierras raras se han convertido en elementos esenciales para la fabricación de baterías, infraestructuras energéticas, vehículos eléctricos o sistemas militares.

En los últimos años, la creciente importancia de los minerales críticos para la transición energética y la industria tecnológica ha aumentado el interés internacional por regiones ricas en recursos naturales, entre ellas el Sáhara Occidental.

Recursos naturales y marco jurídico internacional

La explotación de los recursos del territorio plantea, sin embargo, importantes cuestiones jurídicas. El Sáhara Occidental figura desde 1963 en la lista de Territorios No Autónomos de Naciones Unidas y continúa pendiente de un proceso de descolonización.

Diversas decisiones judiciales internacionales han señalado que los recursos naturales del territorio no pueden ser explotados sin el consentimiento del pueblo saharaui. En el ámbito europeo, las sentencias del Tribunal de Justicia de la Unión Europea han reiterado que el Sáhara Occidental es un territorio distinto y separado de Marruecos.

En este sentido, el saqueo de recursos naturales constituye uno de los elementos centrales de la ocupación del territorio. Como se analiza en este artículo del blog, los recursos naturales saharauis no pertenecen a Marruecos y su explotación sin el consentimiento del pueblo saharaui plantea serias cuestiones de legalidad internacional.

Al mismo tiempo, el desarrollo de proyectos mineros en el territorio no está exento de riesgos jurídicos y comerciales. El propio artículo de Africa Intelligence recuerda el precedente de 2017, cuando un tribunal sudafricano ordenó la retención de un cargamento de fosfatos procedente del Sáhara Occidental transportado por un buque danés.

Un factor cada vez más visible en el conflicto

El interés por los recursos naturales del territorio —desde los fosfatos de Bou Craa hasta los nuevos yacimientos de minerales estratégicos— se ha convertido en uno de los factores que influyen en la dimensión económica y geopolítica del conflicto.

La creciente importancia de estos recursos para las cadenas de suministro globales refuerza la atención internacional sobre un territorio que sigue siendo, medio siglo después de la retirada española de 1975, uno de los procesos de descolonización pendientes en la agenda de Naciones Unidas.

En ese contexto, el análisis publicado por Africa Intelligence apunta a una realidad cada vez más evidente: el Sáhara Occidental no es solo una cuestión regional, sino también un espacio donde convergen intereses estratégicos vinculados a los recursos naturales, la energía y el equilibrio geopolítico internacional. Y vivimos un momento en que existe el riesgo de que la geopolítica sustituya al derecho internacional en el Sáhara Occidental.

PLATAFORMA «NO TE OLVIDES DEL SAHARA OCCIDENTAL»