Más de tres décadas después de su creación, la Misión de Naciones Unidas para el Referéndum del Sáhara Occidental sigue desplegada en el territorio sin haber podido cumplir su mandato principal.

La misión fue creada en 1991 para organizar el referéndum de autodeterminación del pueblo saharaui. Más de tres décadas después, el proceso sigue bloqueado y la consulta nunca ha llegado a celebrarse.

Más de tres décadas después de su creación, la Misión de Naciones Unidas para el Referéndum del Sáhara Occidental (MINURSO) sigue desplegada en el territorio sin haber podido cumplir su mandato principal.

Cuando en 1991 Naciones Unidas creó la MINURSO, el objetivo era claro: organizar una consulta de autodeterminación que permitiera al pueblo saharaui decidir su futuro. Más de treinta años después, la misión continúa presente sobre el terreno, pero el referéndum nunca se ha celebrado. Esta paradoja convierte a la MINURSO en uno de los casos más singulares del sistema de mantenimiento de la paz de la ONU.

La cuestión de la MINURSO está directamente relacionada con el proceso de descolonización del territorio y con los debates jurídicos que siguen abiertos sobre el Sáhara Occidental.

Una misión creada para organizar un referéndum

La MINURSO fue establecida por el Consejo de Seguridad en 1991 como parte del Plan de Paz acordado entre Marruecos y el Frente Polisario tras más de quince años de guerra. Su mandato tenía dos objetivos fundamentales: supervisar el alto el fuego entre las partes y preparar la celebración de un referéndum de autodeterminación para el pueblo saharaui.

El proceso debía incluir la identificación del censo electoral y la organización de la consulta, en la que los saharauis podrían decidir entre distintas opciones políticas para el futuro del territorio. En aquel momento, muchos observadores consideraron que el referéndum podría celebrarse en un plazo relativamente breve.

El bloqueo del proceso

Sin embargo, el proceso pronto quedó bloqueado. Las discrepancias sobre quién debía formar parte del censo electoral y las tensiones políticas entre las partes paralizaron el calendario previsto. Marruecos cuestionó los criterios de identificación de los votantes, mientras que el Frente Polisario defendía el censo elaborado por la administración española antes de la retirada de 1975.

El caso del Sáhara Occidental sigue siendo uno de los procesos de descolonización pendientes en el sistema internacional. Como se explica en este análisis reciente sobre la responsabilidad jurídica de España en el territorio, la retirada española de 1975 no puso fin al proceso de descolonización reconocido por Naciones Unidas. El territorio continúa inscrito en la lista de Territorios No Autónomos de la ONU y pendiente de una solución conforme al derecho internacional.

A lo largo de los años se sucedieron diferentes iniciativas diplomáticas y propuestas de mediación, pero ninguna logró desbloquear definitivamente el proceso. El referéndum, que debía ser el núcleo del plan de paz, fue quedando progresivamente relegado en las negociaciones internacionales.

Una misión con un mandato incompleto

Tres décadas después, la MINURSO continúa desplegada en el Sáhara Occidental supervisando la situación sobre el terreno. Sin embargo, su mandato sigue siendo objeto de debate, ya que es una de las pocas misiones de paz de Naciones Unidas que no incluye un mecanismo específico para la supervisión de los derechos humanos.

Además, la ruptura del alto el fuego en noviembre de 2020, tras los acontecimientos en el paso de Guerguerat, abrió una nueva fase de enfrentamientos de baja intensidad entre Marruecos y el Frente Polisario. En este contexto, la misión se encuentra en una posición compleja, tratando de mantener un papel de observación en un conflicto que sigue sin solución política.

La paradoja del Sáhara Occidental

La situación de la MINURSO refleja en gran medida la paradoja del conflicto del Sáhara Occidental. El territorio continúa inscrito en la lista de Territorios No Autónomos de Naciones Unidas y su proceso de descolonización sigue pendiente, pero el mecanismo previsto para resolverlo —el referéndum de autodeterminación— nunca llegó a celebrarse.

La historia de la MINURSO resume, en muchos aspectos, la historia del propio conflicto: un proceso de descolonización reconocido por Naciones Unidas que, décadas después, sigue sin encontrar una solución política definitiva.

¿Por qué ese referéndum sigue sin haberse celebrado más de tres décadas después de la creación de la misión?

Tres décadas después de su creación, la MINURSO sigue siendo uno de los ejemplos más claros de un proceso de paz congelado en el sistema internacional.
¿Por qué ese referéndum sigue sin haberse celebrado?

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