Hugh Lovatt, CIDOB , enero de 2025
Al igual que durante su primer mandato presidencial, el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca podría tener un impacto en el conflicto latente entre Marruecos y el Frente Polisario, pro independentista, en el Sáhara Occidental, que se remonta a 1975. Desde el fin del alto el fuego en 2020, las tensiones han aumentado en la región, pero aún es posible un acuerdo mediado por la ONU. Sin embargo, Estados Unidos y la Unión Europea tendrían que ejercer una presión efectiva para alentar a Marruecos y al Polisario a encontrar un compromiso.
A punto de cumplirse su quincuagésimo aniversario, el conflicto del Sáhara Occidental continúa sin cesar. Marruecos ha conseguido obtener un mayor apoyo internacional a sus reivindicaciones sobre el territorio desértico. Sin embargo, esto no ha acercado el fin del conflicto, y el movimiento de liberación nacional saharaui, el Frente Polisario, ahora amenaza con ampliar su lucha armada por la independencia. Mientras el conflicto continúa alimentando un resurgimiento de la inseguridad regional y exacerbando las tensiones entre Marruecos y Argelia (patrocinador del Polisario), un acuerdo de paz en el Sáhara Occidental sigue siendo vital para el futuro de la región. El regreso del presidente Trump a la Casa Blanca podría ayudar a catalizar un acuerdo. Sin embargo, para tener éxito, el futuro compromiso de Estados Unidos debe tener en cuenta la autodeterminación de los saharauis de conformidad con el derecho internacional.
Trump ya dio a Marruecos una importante victoria durante su primer mandato presidencial al reconocer la soberanía marroquí sobre el Sáhara Occidental en diciembre de 2020. Esta decisión permitió la posterior normalización de las relaciones entre el reino norteafricano e Israel. También allanó el camino para otros avances diplomáticos marroquíes, incluido el del presidente francés, Emmanuel Macron, quien declaró que el “presente y el futuro” del Sáhara Occidental estaban bajo soberanía marroquí. El presidente francés también alentó la inversión francesa en el territorio, siguiendo el ejemplo de España, que también ha impulsado la inversión como parte de sus propios esfuerzos para mejorar las relaciones con Marruecos.
Al mismo tiempo, Marruecos disfruta de un apoyo creciente a su propuesta de autonomía para el Sáhara Occidental. Introducida en 2007, preveía la creación de una administración regional local -la Región Autónoma del Sáhara (RAS)- bajo soberanía marroquí. Si bien la RAS tendría el poder de crear sus propias leyes y regular cuestiones nacionales como la infraestructura y la política social, Rabat mantendría el control sobre los recursos naturales del Sáhara Occidental, las relaciones exteriores, la moneda y la seguridad externa e interna. El gobierno marroquí sigue insistiendo en que su plan de autonomía es la única solución que aceptará para el Sáhara Occidental. Ahora espera obtener el sello de aprobación internacional final sobre el asunto en una conferencia internacional que se celebrará en los Emiratos Árabes Unidos en abril.
Pero el Polisario, que administra gran parte de la mitad oriental del Sáhara Occidental , sigue rechazando el plan de autonomía de Marruecos, al igual que muchos saharauis. Aunque el movimiento saharaui publicó en 2007 su propia propuesta de cooperación económica y de seguridad entre el Sáhara Occidental y Marruecos, sigue exigiendo la plena independencia como única vía para lograr la autodeterminación saharaui. Tras años de estancamiento en el proceso de paz liderado por la ONU, la creciente frustración finalmente llevó al Polisario a reanudar los ataques armados contra las fuerzas marroquíes en el Sáhara Occidental en noviembre de 2020.
Aunque la diplomacia liderada por la ONU sigue estancada, aún es posible llegar a una solución negociada. Pero será necesaria una presión efectiva de Estados Unidos y Europa para alentar a Marruecos y al Polisario a llegar a un acuerdo que les permita ingresar a lo que los negociadores llaman una zona de acuerdo.
Hasta la fecha, Marruecos ha rechazado los pedidos de ampliar su propuesta de 2007 antes de que se reanuden las negociaciones. Pero, como dijo Staffan de Mistura, enviado personal del Secretario General de las Naciones Unidas para el Sáhara Occidental, al Consejo de Seguridad de la ONU en octubre de 2024, los países tienen derecho a comprender qué implica el plan de autonomía que se les pide que apoyen. Esto incluye, por ejemplo, garantías para asegurar el respeto de los derechos nacionales y la autonomía de los saharauis.
También hay motivos para preguntarse si Rabat está realmente comprometido con su propio plan. Hasta la fecha, no ha tomado ninguna medida para implementar su visión de autonomía para el Sáhara Occidental. Esto puede explicarse en parte por el deseo de la monarquía marroquí de centralizar el poder. Sin embargo, Marruecos tendrá que mostrar mayor flexibilidad para avanzar.
Dado su pasado pro-marroquí, la administración Trump puede influir positivamente en los cálculos marroquíes para apoyar un acuerdo con el Polisario. Para lograrlo, la nueva administración estadounidense debería presionar a Marruecos para que se comprometa con los detalles de su propuesta de autonomía a fin de proporcionar una forma creíble de autodeterminación para el pueblo del Sáhara Occidental.
El Polisario también tendrá que demostrar un mayor pragmatismo. El grupo saharaui también ha rechazado los llamamientos internacionales para desarrollar su propuesta de 2007, recurriendo en cambio a la presión militar para forzar concesiones marroquíes. Con Marruecos ganando poder en la escena regional e internacional, esta estrategia militar no tendrá éxito. Un camino más prometedor ha sido el que ha abierto el Polisario con sus exitosas impugnaciones jurídicas a la inclusión del Sáhara Occidental en las relaciones de Marruecos con la UE. Pero, a pesar de su gran potencial, es poco probable que esta estrategia jurídica supere por completo los factores geopolíticos, económicos e ideológicos profundamente arraigados que sustentan el control continuo de Marruecos.
En vista de que aumentan las dudas sobre el futuro de la MINURSO, la misión de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas en el Sáhara Occidental, y de que de Mistura amenaza con dimitir si no hay un compromiso diplomático positivo de las partes, la actual ventana diplomática para un acuerdo podría cerrarse pronto. Esto beneficiará a Marruecos, aunque potencialmente dejará a los saharauis con un camino estrecho hacia la independencia. Como reconoció recientemente un alto diplomático del Polisario: «El tiempo no está de nuestra parte».
El Polisario no debe abandonar su sueño de autodeterminación saharaui Cualquier acuerdo sobre el futuro del Sáhara Occidental tendrá que ser sometido en última instancia al pueblo saharaui en un referéndum nacional. Pero debe repensar cuál es la mejor manera de lograr la autodeterminación dadas las realidades geopolíticas actuales. También en este caso, Estados Unidos podría ofrecer importantes incentivos económicos y políticos para alentar al Polisario a aceptar un modelo negociado de autonomía que se sitúa entre la independencia absoluta y la integración plena en Marruecos. Esto podría tomar varias formas. En su exposición informativa ante el Consejo de Seguridad, de Mistura citó el ejemplo de Groenlandia, que es un territorio autónomo de Dinamarca. Los saharauis también podrían mirar hacia las islas del Pacífico, como las Islas Cook y Niue, que son estados autónomos en libre asociación con Nueva Zelanda.
También podría haber un posible acuerdo entre Estados Unidos y Argelia que reduciría las tensiones con Marruecos y al mismo tiempo generaría presión argelina sobre el Polisario para que acepte una solución de compromiso. En las reuniones, los funcionarios argelinos han expresado su deseo de aliviar las tensiones con Marruecos y avanzar en la normalización regional, pero subrayan que esto requerirá un cambio positivo en el camino político liderado por la ONU para garantizar la autodeterminación saharaui en cualquier forma que adopte.
La solución del conflicto del Sáhara Occidental ofrecería beneficios considerables a la Unión Europea, que se encuentra atrapada entre su deseo político de profundizar su asociación económica con Marruecos, por un lado, y su obligación jurídica de tratar al Sáhara Occidental como un país separado y respetar el derecho de los saharauis a la libre determinación, por otro. Sería especialmente importante concluir un acuerdo de cooperación económica que permita al Sáhara Occidental seguir formando parte de las relaciones comerciales de la UE con Marruecos, con el consentimiento del Polisario.
Al trabajar con la administración Trump y la ONU para establecer una nueva relación comercial con el Sáhara Occidental en consonancia con el fallo del TJUE, la UE podría ayudar a crear un impulso diplomático importante hacia una solución negociada que pueda satisfacer las aspiraciones tanto de los saharauis como de los marroquíes. Pero eso requerirá que Bruselas adopte un pensamiento estratégico, algo que hasta ahora se ha mostrado reticente a hacer en relación con este conflicto.
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