En octubre de 2015, camino de Bir Lehlu para compartir con el Ejército saharaui los actos del 12 de octubre, el viaje por las rutas del desierto tuvo una parada inesperada: el punto donde confluyen las fronteras de Argelia, Mauritania y el Sáhara Occidental. Para algunos de los saharauis que viajaban con nosotros significaba, además, algo mucho más importante: volver a pisar su propia tierra.
Carlos Cristóbal – Fotografías para entender el Sáhara Occidental
En octubre de 2015 viajamos desde los campamentos de refugiados saharauis hacia Bir Lehlu, en los territorios liberados del Sáhara Occidental. Íbamos a participar en una jornada junto al Ejército saharaui con motivo del 12 de octubre y, como ocurre tantas veces cuando se abandona el entorno de los campamentos, el viaje era ya parte de la experiencia: horas de desierto, vehículos siguiendo rutas que apenas existen para quien no sabe reconocerlas y un horizonte en el que aparentemente no hay nada que indique dónde termina un territorio y comienza otro.
Pero aquel camino tuvo una parada especial que entonces no esperaba y que las fotografías han conservado con toda su fuerza.
Nos detuvimos junto al hito que señalaba el trifinio, el punto en el que confluyen Argelia, Mauritania y el Sáhara Occidental. La palabra resulta poco habitual, pero describe algo muy sencillo: un lugar en el que tres fronteras se encuentran. En mitad de aquella extensión desértica, sin ciudades ni puestos fronterizos que ayudaran a comprender dónde estábamos, aquel mojón convertía unas líneas dibujadas sobre los mapas en algo físico.
Para quienes llegábamos desde España podía ser una curiosidad geográfica extraordinaria. Para algunos de los saharauis que viajaban con nosotros era mucho más. Habíamos dejado atrás los campamentos de refugiados de Tinduf y después de unos kilómetros por tierras de Argelia, estábamos entrando en territorio del Sáhara Occidental bajo control saharaui. Recuerdo la emoción, las fotografías, los gestos de victoria y, especialmente, a saharauis inclinándose para besar aquella tierra. No era una ceremonia organizada. Era algo mucho más espontáneo: la alegría de encontrarse físicamente sobre el territorio al que pertenecían y del que sus familias habían quedado separadas por décadas de guerra, ocupación y refugio.
Las fotografías ayudan también a explicar una realidad del Sáhara Occidental que con frecuencia desaparece de las informaciones. No todo el territorio está ocupado. Al este y al sur del muro construido durante la guerra se extienden los espacios que los saharauis denominan territorios liberados, donde la República Saharaui y el Frente POLISARIO han mantenido presencia política, administrativa y militar. Allí se encuentran localidades como Bir Lehlu o Tifariti, nombres que forman parte de la historia reciente de la lucha saharaui aunque pocas veces aparezcan en los mapas que llegan al público europeo.
Nuestro viaje continuó después hacia Bir Lehlu. El desierto volvió a ocuparlo todo y aquel extraño cilindro quedó atrás, pero la parada había dado al viaje un significado distinto. Ya no recorríamos solamente una ruta hacia una localidad saharaui; habíamos atravesado una frontera que para quienes viven desde hace décadas en los campamentos tiene una dimensión que ningún mapa puede explicar por completo.
Bir Lehlu nos esperaba con el Ejército saharaui y con los actos previstos para aquella jornada. Allí volverían a aparecer las banderas, los uniformes y los símbolos de la República Saharaui, pero una de las imágenes que más recuerdo de aquel viaje sigue estando unos kilómetros antes: saharauis fotografiándose junto a un viejo hito perdido en el desierto y celebrando algo tan elemental como estar sobre la tierra del Sáhara Occidental.
Quizá por eso aquellas fotografías siguen teniendo sentido más de diez años después. El trifinio marca sobre el terreno la confluencia de tres fronteras. Para nosotros marcó también el instante en que un viaje por el desierto se convirtió en una pequeña lección sobre territorio, exilio y pertenencia. Hay fronteras que pueden dibujarse con una regla sobre un mapa. Lo que significa regresar a la propia tierra resulta bastante más difícil de representar.
