I. Introducción
1. Este informe se presenta de conformidad con la resolución 2654 (2022) del Consejo de Seguridad, en la que el Consejo prorrogó el mandato de la Misión de las Naciones Unidas para el Referéndum del Sáhara Occidental (MINURSO) hasta el 31 de octubre de 2023 y me solicitó que le presentara un informe sobre la situación en el Sáhara Occidental antes del fin del período del mandato. En el informe se exponen las novedades ocurridas desde la presentación de mi informe anterior, de fecha 3 de octubre de 2022 (S/2022/733), y se describen la situación sobre el terreno, el estado de las negociaciones políticas sobre el Sáhara Occidental, la aplicación de la resolución 2654 (2022) y los problemas que afectan a las operaciones de la Misión, así como las medidas adoptadas para resolverlos.
II. Acontecimientos recientes
2. La situación en el Sáhara Occidental siguió caracterizándose por las tensiones y las hostilidades de baja intensidad entre Marruecos y el Frente Popular para la Liberación de Saguía el-Hamra y de Río de Oro (Frente POLISARIO). La situación imperante ha planteado importantes retos para las operaciones de la MINURSO, en particular a sus esfuerzos logísticos y de reabastecimiento.
A. Novedades operacionales
3. La mayoría de los incidentes de disparos a través de la berma comunicados a la MINURSO por las partes siguieron concentrándose en el norte del Territorio, cerca de Mahbes. En muchos casos, la MINURSO no pudo confirmar de forma independiente el número y la ubicación de los incidentes de disparos denunciados y los efectos de esos incidentes siguieron siendo objeto de afirmaciones divergentes por las partes.
4. A petición del Real Ejército de Marruecos y con su escolta, desde noviembre de 2022 la MINURSO ha visitado lugares adyacentes a la berma en los que supuestamente se produjeron tales incidentes y en varios casos observó restos de munición de mortero detonada. Debido a motivos de seguridad, estas visitas solían tener lugar varios días después del presunto suceso, lo que dificultaba la obtención de constataciones concluyentes.
5. En diciembre, los medios de comunicación informaron de que el Real Ejército de Marruecos estaba concentrando vehículos y fuerzas cerca de su base en Bir Anzarane (a unos 150 km de la base de operaciones de la MINURSO en Um Draiga y a 75 km de la berma). Una patrulla terrestre de la MINURSO que se desplazó al lugar el 12 de diciembre no detectó ningún indicio de concentración de tropas o vehículos, pero observó una nueva pista de aterrizaje de 3,2 km de longitud. El análisis de las imágenes de satélite confirmó que la pista de aterrizaje se había construido tras la reanudación de las hostilidades en 2020. A través de esas imágenes, la MINURSO también observó edificios que parecían ser hangares de aviones y un perímetro físicamente reforzado que incluía torres de vigilancia y muros exteriores. El 22 de diciembre, la MINURSO envió una visita de enlace al subsector correspondiente del Real Ejército de Marruecos para plantear la cuestión y se le informó de que la pista de aterrizaje era una instalación civil construida por una empresa civil, que no tenía fines militares. Durante su primera visita de enlace al Mando Sur del Real Ejército de Marruecos en Agadir (Marruecos), los días 18 y 19 de julio de 2023, el recién nombrado Comandante de la Fuerza de la MINURSO se interesó por la pista de aterrizaje y por informes más generales sobre las construcciones militares en la zona. En una carta al Comandante de la Fuerza de la MINURSO, el 2 de agosto, el teniente general Mohammed Berrid, recién nombrado Inspector General y Comandante de la Zona Sur del Real Ejército de Marruecos, indicó que la construcción del “nuevo aeródromo” había comenzado en abril de 2021 como parte de los “proyectos de desarrollo” iniciados por el Gobierno de Marruecos.
6. La MINURSO siguió recibiendo denuncias de ataques realizados por vehículos aéreos no tripulados del Real Ejército de Marruecos al este de la berma.
7. El 1 de noviembre de 2022, la MINURSO recibió información a través del Frente POLISARIO y de los medios de comunicación locales de que se había producido un ataque aéreo en una zona conocida por la presencia de mineros artesanales de oro en Miyek, que al parecer causó la muerte de seis civiles. El 3 de noviembre, un equipo de investigación de la MINURSO visitó el lugar, donde observó los restos carbonizados de cinco personas y un vehículo destruido. Unos interlocutores locales del Frente POLISARIO informaron a la Misión de que una sexta persona herida en el ataque había fallecido en el hospital de Zouerate (Mauritania). Según informaciones locales, otras cuatro personas habían resultado heridas en el ataque. La MINURSO también determinó que se habían producido otros dos ataques en una zona cercana en la que la MINURSO observó vehículos destruidos, uno de los cuales tenía matrícula mauritana, pero los interlocutores locales del Frente POLISARIO no informaron de víctimas mortales.
8. El 13 de enero de 2023, un equipo de investigación de la MINURSO visitó el lugar de un presunto ataque aéreo ocurrido el 12 de enero en Tifariti, en el que supuestamente murió una persona civil. El equipo observó los restos de una persona y un vehículo destruido.
9. El 29 de enero, la MINURSO recibió información a través del Frente POLISARIO y de las redes sociales de que el 24 de enero se había producido un ataque aéreo en Bir Lahlu, que supuestamente había causado la muerte de tres personas de nacionalidad mauritana. El 1 de febrero, un equipo de investigación de la MINURSO visitó el lugar y observó restos de tres personas junto a un vehículo destruido. En el lugar de los hechos se encontró una tarjeta de identidad y permiso de explotación minera de Mauritania. Anteriormente, el 27 de diciembre de 2022, el presidente de Mauritania, Mohamed Ould Cheikh El Ghazouani, había instado a los mineros de oro mauritanos “a respetar las normas destinadas a salvar vidas y a no exponerse a ningún peligro”.
10. El 1 de septiembre de 2023, según los informes, un ataque con drones del Real Ejército de Marruecos en Bir Lahlu había causado cuatro bajas, entre ellas un comandante militar regional del Frente POLISARIO. El 2 de septiembre, el Frente POLISARIO emitió un comunicado en el que anunciaba un período de tres días de luto por las bajas.
11. En cartas dirigidas a mí el 14 de octubre de 2022 (S/2022/797, anexo), y posteriormente el 17 de julio de 2023, el Secretario General del Frente POLISARIO acusó a Marruecos de utilizar “todo tipo de armas, incluidos vehículos aéreos no tripulados, para asesinar cruelmente no solo a decenas de civiles saharauis, sino también a civiles y nacionales de países vecinos en tránsito” por el Territorio.
12. En una carta dirigida a mí el 30 de junio de 2023, el Representante Permanente de Marruecos ante las Naciones Unidas en Nueva York acusó al Frente POLISARIO de poner en práctica el “nuevo modus operandi […] especialmente el uso de vehículos no identificados, [y] la contratación de combatientes disfrazados de civiles”, para “engañar a las unidades del Real Ejército de Marruecos y empañar su imagen en caso de bajas”.
13. Las restricciones a la libertad de circulación impuestas por el Frente POLISARIO siguieron impidiendo que la MINURSO mantuviera una cadena de logística, mantenimiento y reabastecimiento segura y fiable para sus bases de operaciones situadas al este de la berma. En una carta dirigida a mi Representante Especial para el Sáhara Occidental el 26 de enero, el Frente POLISARIO transmitió su evaluación de que existían “múltiples riesgos asociados con la guerra en curso para la seguridad y la protección del personal de la MINURSO” que “proporcionan motivos razonables para creer que la realización de convoyes terrestres sigue siendo altamente arriesgada y, por lo tanto, desaconsejable en las circunstancias actua les”.
14. El 17 de marzo de 2023, cuando las reservas de combustible de las bases de operaciones al este de la berma alcanzaron un nivel crítico, mi Representante Especial escribió a las partes para notificarles la intención de la Misión de desplegar un convoy terrestre de Esmara a Mehaires el 22 de marzo, como último recurso para reabastecer sus bases de operaciones y mantener las operaciones de la MINURSO al este de la berma. Ese mismo día, el Real Ejército de Marruecos respondió para expresar su apoyo al convoy. El 20 de marzo, el Coordinador del Frente POLISARIO con la MINURSO escribió a mi Representante Especial una carta en la que subrayaba que “tomar cualquier acción unilateral con total desprecio de los múltiples riesgos asociados a la guerra en curso en el Territorio supondría una seria amenaza para la seguridad y protección del personal de la MINURSO”.
15. El convoy partió el 22 de marzo. Al acercarse a Mehaires, unos 20 elementos armados del Frente POLISARIO bloquearon el camino y detuvieron el convoy, insistiendo en que no podía continuar y que tenía que regresar a Esmara. Tras mantener conversaciones con el jefe del grupo, el convoy pasó la noche en el desierto y regresó a Esmara al día siguiente, sin entregar su carga a la base de operaciones de la MINURSO en Mehaires.
16. Tras el compromiso de alto nivel de mi Enviado Personal, mi Representante Especial y los miembros del Consejo de Seguridad, el Secretario General del Frente POLISARIO me escribió una carta el 29 de marzo en la que me informaba de que, como “gesto de buena voluntad para ayudar a superar algunos de los problemas logísticos” a los que se enfrentaba la MINURSO, el Frente POLISARIO estaba “dispuesto a proporcionar un paso seguro, con carácter excepcional y provisional, a la Misión para llevar a cabo un convoy logístico terrestre a fin de reabastecer sus bases de operaciones” al este de la berma.
17. Posteriormente, entre abril y junio, la MINURSO llevó a cabo cinco movimientos distintos de convoyes terrestres de reabastecimiento a sus bases de operaciones al este de la berma, en Agüenit, Mehaires, Miyek y Tifariti, para entregar combustible y otros suministros de mantenimiento y equipo de ingeniería que se necesitaban con urgencia. El 13 de septiembre, un convoy adicional pudo partir tras nuevos contactos diplomáticos con el Frente POLISARIO.