Cincuenta y seis años después, la represión de la manifestación de Zemla y la desaparición de Basiri siguen simbolizando una de las grandes deudas pendientes de memoria y justicia en el proceso de descolonización del Sáhara Occidental.

Hay fechas que marcan para siempre la historia de un pueblo. Para el Sáhara Occidental, una de ellas es el 17 de junio de 1970, cuando una multitud de saharauis se concentró en el barrio de Zemla, en El Aaiún, para expresar de forma pacífica sus reivindicaciones políticas y reclamar un futuro basado en el derecho a decidir libremente su destino.

Aquella manifestación estaba impulsada por la Organización de Vanguardia para la Liberación de Saguia el Hamra y Río de Oro, dirigida por Mohamed Sidi Brahim Basiri, periodista e intelectual saharaui considerado uno de los principales precursores del movimiento nacional moderno. Su estrategia apostaba por la movilización política y por una transición que condujera a la independencia del territorio mediante vías organizadas y pacíficas.

Según la documentación histórica conservada por organizaciones saharauis, tras entregar un memorándum con las reivindicaciones del movimiento, la concentración fue reprimida por las fuerzas españolas, que abrieron fuego contra los asistentes y practicaron numerosas detenciones. Entre los arrestados se encontraba el propio Mohamed Basiri, recluido inicialmente en la cárcel provincial de El Aaiún. A partir de mediados de julio de 1970 se perdió todo rastro sobre su paradero y nunca volvió a aparecer.

Desde entonces, Basiri es considerado el primer gran desaparecido saharaui de la historia contemporánea y su caso continúa siendo una herida abierta para el pueblo saharaui. Su desaparición precedió en varios años al inicio de la guerra desencadenada tras la retirada española y permanece asociada a una etapa decisiva en la que empezaban a tomar forma las aspiraciones nacionales saharauis.

A lo largo de los años, asociaciones, investigadores y colectivos solidarios con el pueblo saharaui han reclamado en diversas ocasiones que España desclasifique toda la documentación oficial relacionada con la detención y desaparición de Mohamed Basiri, con el fin de esclarecer definitivamente lo sucedido. Más de medio siglo después de los hechos, esa demanda de verdad y transparencia continúa sin una respuesta concluyente, alimentando las incógnitas sobre uno de los episodios más controvertidos de la historia del Sáhara Occidental.

Recordar Zemla no significa únicamente mirar al pasado. También supone reconocer que la cuestión del Sáhara Occidental hunde sus raíces en una larga historia de reivindicaciones políticas, descolonización inconclusa y búsqueda de justicia. Más de medio siglo después, la figura de Basiri sigue representando la memoria de quienes defendieron el derecho del pueblo saharaui a decidir libremente su futuro y desaparecieron sin que aún se conozca toda la verdad sobre lo ocurrido.